Na madrugada de domingo, 18 de julho de 2021, Henry J. Fordham III, presidente da Allegheny East Conference (AEC), e sua esposa, Sharon Elaine (Wright) Fordham, faleceram devido a um incêndio em sua casa em Douglassville, Pensilvânia. Seu filho, Shawn Fordham, que estava com eles no momento do incêndio, sofreu ferimentos leves e foi levado a um hospital local onde foi tratado por inalação de fumaça. Ele está em condição estável e deve ser liberado em breve. A causa do incêndio não foi determinada e ainda está sob investigação.
A Allegheny East Conference compartilhou a trágica notícia em sua página do Facebook e continuou a compartilhar as lembranças do casal. À medida que esta notícia impressionante se espalhou, os líderes da Igreja ofereceram suas condolências, incluindo o presidente da Divisão Norte-Americana G. Alexander Bryant. "Ficamos chocados ao ouvir a trágica notícia dos Fordhams. Que o Deus que nunca fica chocado sustente a família e a conferência desses gigantes espirituais", disse Bryant. "Nossa esperança e orações fornecerão força para os próximos dias. Estamos ansiosos para Seu retorno em breve!"
O presidente da Columbia Union Conference, Dave Weigley, emitiu um comunicado
logo após ouvir a notícia. "É com o coração muito pesado que escrevemos para informar que o Élder Henry J. Fordham III, presidente da Associação Allegheny East, e sua esposa, Sharon, morreram em um incêndio em uma casa durante a noite. Hoje perdemos um gigante, um lenda no ministério adventista - Elder Henry Fordham III - e sua querida esposa, Sharon. Juntos, eles fizeram uma contribuição indelével para a obra de Deus ", disse Weigley. "Qualquer pessoa que conheceu e trabalhou com Henry sabia que ele era um cavalheiro cristão que tinha um toque suave, grande coração e um tremendo amor por Jesus. Sharon, uma mulher graciosa, gentil e dedicada, foi a quintessência da primeira-dama da Allegheny East Conference e todas as igrejas que Henry pastoreava ... Estamos orando pela família Fordham e pela família Allegheny East Conference,
Uma carreira de ministério
No momento de sua morte, Fordham servia como presidente da AEC, cargo que ocupava desde outubro de 2012.
Depois de se formar em 1973 na Oakwood University em Huntsville, Alabama, com diplomas em teologia e história, Fordham foi estudar na Ohio State University, onde obteve o título de mestre em teologia judaica. Fordham passou toda a sua carreira ministerial de 47 anos servindo a AEC como professor, pastor, líder de departamento e administrador.
Por dois anos, ele ensinou história na Pine Forge Academy na Pensilvânia, onde frequentou anteriormente como aluno. Ele então pastoreava a igreja Sharon Temple em Wilmington, Delaware, a igreja Emmanuel-Brinklow em Ashton, Maryland, e a igreja Berea Temple em Baltimore. De Berea Temple, ele foi eleito Diretor Ministerial, Ministérios Pessoais e Liberdade Religiosa da AEC, com sede em Pine Forge. Enquanto estava nessa função, Fordham também serviu como pastor interino em várias igrejas dentro do território AEC. Posteriormente, foi eleito secretário executivo da conferência, cargo que ocupou por vários anos antes de se tornar presidente. Como presidente da associação, ele presidiu o Comitê Executivo da AEC e serviu na Oakwood University, na Washington Adventist University e em conselhos da Adventist HealthCare, entre outros.
Ele se considerava privilegiado por participar de esforços evangelísticos na África do Sul , África Oriental, África Ocidental, Inglaterra, Austrália, Porto Rico e América do Sul. Ele também participou de várias campanhas na Índia, e teve a honra de encontrar pessoalmente Madre Teresa em Calcutá.
Ele era um fotógrafo e colecionador ávido e gostava de compartilhar histórias sobre suas experiências de viagem.
Sharon Fordham trabalhou para o escritório da Administração da Previdência Social dos Estados Unidos em Baltimore por vários anos. Além disso, ela dedicou sua vida a criar seus filhos e netos. Como primeira-dama da segunda maior conferência da Columbia Union, ela foi fundamental no apoio ao ministério de seu marido. Ela frequentemente o acompanhava a igrejas, reuniões e itinerários no exterior.
Os Fordham, que tinham 77 anos na época de sua morte, estavam casados há 53 anos. Juntos, eles se sentiram abençoados por dedicar suas vidas para amar a Deus, à família, ao ministério e às pessoas.
Eles eram carinhosamente conhecidos pela família e amigos como "Butch" e "Sherry". A família era de extrema importância para eles, pois eram muito unidos. Sharon havia lutado recentemente contra um câncer no cérebro, durante o qual Henry a apoiou e cuidou amorosamente com a ajuda dos filhos. Eles partem para lamentar três filhos: Joey, Donovan e Shawn (sua filha, Danielle, os precedeu na morte); vários netos; e dois bisnetos.
Lembranças
A perda dos Fordhams está sendo sentida por muitos que os conheceram e serviram com eles. Homenagens e condolências estão sendo recebidas de todo o mundo.
Ted NC Wilson, presidente da Conferência Geral da Igreja Adventista do Sétimo Dia Mundial, compartilhou suas sinceras condolências no Facebook, também publicado aqui. "Que notícia trágica e desanimadora ouvir sobre o falecimento do pastor Henry e da Sra. Sharon Fordham", disse Wilson. "Sua liderança bondosa e piedosa fará falta para todos, e para mim pessoalmente. Lembro-me de assistir, há alguns anos, à inauguração da nova sede da Associação Allegheny East e também de experimentar o belo cenário da propriedade da Academia Pine Forge. Ele e sua esposa , Sharon, deu amoroso cuidado à família Allegheny East, e sua morte será fortemente sentida por todos ... Nossos corações estão com os membros da família enlutados e todos os membros da igreja da Associação Allegheny East. Que o Espírito Santo console a cada um de você e que o Senhor venha logo! "
Pete Palmer, secretário executivo da AEC, compartilhou estes sentimentos: “Minha esposa, Dahlia e eu, junto com os membros da AEC, funcionários e administradores, estamos de luto pela perda dos Fordhams, que foram nossos amigos, mentores e pais espirituais. O Élder e a irmã Fordham eram mais do que colegas e colegas administradores; eles derramaram sobre nós, oraram por nós e nos aconselharam. Dizer que sentiremos falta deles é um eufemismo. Além de seu papel de liderança na conferência, eles foram o exemplo consumado de um casal cristão amoroso, e sua perda será sentida por todos nós até que Jesus venha. Mal podemos esperar para vê-los novamente no mar de vidro. Que Deus continue a erguer e confortar a família. ”
Lawrance Martin, vice-presidente de finanças, expressa: “Estamos chocados com a perda dos Fordhams, que realmente demonstraram o que significava ser cristão pelo exemplo que deram e pelos ministérios que realizaram. Eles farão falta. ”
Gwendolyn Bradford-Norwood, assistente administrativa executiva da Fordham, reflete: “Ele era um homem cristão temente a Deus e era um supervisor com quem você não se importava de trabalhar porque ele sempre era muito atencioso. Ele também amava sua esposa e acreditava fortemente na família. ”
Condolências e mensagens adicionais de apoio podem ser encontradas em www.facebook.com/IamAEC e www.instagram.com/allegheny_east/ .
Solicitamos suas orações pela família Fordham, bem como por toda a família AEC, para que sejamos confortados pelas palavras do apóstolo Paulo: “Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai de misericórdia e Deus de toda a consolação, que nos consola em todas as nossas aflições, para que possamos consolar os que estão em qualquer aflição, com a consolação com que nós mesmos somos consolados por Deus ”(2 Cor. 1: 3-4, ESV )
Informações sobre os serviços para os Fordhams, como sustentar financeiramente a família e outros detalhes serão compartilhados assim que estiverem disponíveis. Clique aqui para obter informações sobre como / para onde enviar condolências.
—LaTasha Hewitt é diretora de comunicação da Allegheny East Conference; o artigo original foi publicado pela Allegheny East Conference.
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