Durante o ano de 2021, a Walla Walla University recebeu alunos do programa de voo Reserve Officer Training Corps (ROTC) por meio da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF).
Antes da pandemia COVID-19, a USAF entrou em contato com Matthew Toelke, diretor do
programa de aviação da WWU e professor assistente de tecnologia, para perguntar se a universidade consideraria hospedar cerca de uma dúzia de alunos recém-formados do ensino médio selecionados para um programa especial da Flight Academy.
“A USAF financiou inteiramente os alunos, o que incluiu a cobertura de viagens comerciais de ida e volta para Washington”, disse Linda Felipez, chefe do departamento e professora de tecnologia da WWU. “[Somos] uma das 22 faculdades e universidades em todo o país que recebem alunos.” Os cadetes permaneceram nos corredores residenciais Foreman e Conard da WWU por oito semanas e comeram no refeitório do campus.
Durante seu tempo no campus, os alunos visitantes estudaram vôo e aviação geral no Technology Flight Center da WWU e no Canaday Technology Center. O treinamento e o trabalho do curso serviram de base para preparar os alunos para passarem nos testes necessários para obter a licença de piloto privado.
Kaleb Runyon, um estudante de Idaho, disse que planeja usar o treinamento que recebeu para obter uma vantagem antes de iniciar o programa de treinamento de voo da USAF. “Consegui minha vaga de piloto [no programa de treinamento de vôo da USAF] em junho passado, então espero que essa experiência me avance um pouco mais para que eu possa alcançar os postos mais altos e fazer meu caminho para [me tornar] um piloto de caça,” Runyon disse. Outro aluno, que não quis ser identificado, falou muito sobre sua experiência. “Minha parte favorita do programa era que voávamos todos os dias [e ganhamos] muita experiência voando para vários aeroportos.”
Professores, funcionários e alunos qualificados no departamento de tecnologia trabalharam como professores, instrutores de vôo certificados e acompanhantes. “Ensinar essa classe era meu projeto sênior e eu estava muito animada para trabalhar com a universidade e o programa ROTC júnior”, disse Lydia Krueger, veterana em administração de aviação.
Felipez disse que dois dos principais objetivos da USAF ao ser hospedada pela WWU eram aumentar o interesse geral pela aviação e pela Força Aérea e proporcionar a estudantes do sexo feminino e de minorias uma oportunidade de explorar a aviação como carreira.
Por: Brooke Sample, Walla Walla University News
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