Nos últimos 18 meses, os pastores adventistas do sétimo dia e líderes da igreja enfrentaram desafios sem precedentes em face do COVID-19, bloqueios generalizados e outras tragédias. Como hoje é o Dia de Valorização do Pastor (sábado, 9 de outubro), gostaríamos de destacar e validar a resiliência, determinação e trabalho árduo que os pastores têm feito, e continuam a fazer, em todo o mundo para espalhar as boas novas e cuidar de suas congregações .
Tendo passado um total de 250 dias em confinamento - mais do que qualquer outra cidade no mundo [1] - pastores de Melbourne (Austrália) têm inovado para continuar os cultos da igreja, apesar das restrições em curso que impedem qualquer contato pessoal.
“Foi uma verdadeira jornada que estivemos nos últimos dois anos”, disse o diretor ministerial associado da Conferência de Victoria, Pastor Justin Bone. “Os pastores eram incrivelmente resilientes e flexíveis e se adaptaram muito rapidamente. Dentro de uma ou duas semanas após o início dos bloqueios, quase todos os cultos da igreja estavam online. Eu ficava em casa e tinha dez pastores pregando na minha tela ao mesmo tempo! ” ele ri. “Foi realmente incrível. Uma frase que me veio à mente foi: 'Você não pode bloquear o Espírito Santo!' ”
Apesar da motivação inicial e positividade, com o tempo, as constantes aberturas e fechamentos da cidade e a crescente polêmica em torno da vacina se mostraram difíceis.
“Estamos tentando manter nossas igrejas focadas na missão que Deus tem para nós, mas alguns dos pastores descreveram que eles estão 'definhando'”, continua o pastor Bone. “Eles não estão deprimidos, mas ainda com a sensação de que algo está faltando; eles não estão felizes. ”
Apesar dos constantes contratempos, decepções e cancelamentos, o pastor Bone diz que viu mais criatividade nesta segunda onda da pandemia. “Já vi igrejas realizarem sessões criativas de Zoom, nas quais se juntam para fazer arte. Outras igrejas têm programas de exercícios ou atividades sociais online ”.
O pastor Morgan Kochenower, pastor líder da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Frederick em Maryland, EUA, também experimentou esse tipo de criatividade em primeira mão e diz que abriu as portas para novos contatos e oportunidades.
“COVID impediu que nos reuníssemos na igreja como costumávamos fazer por cerca de 6 a 7 meses”, explica ele. “Por cerca de 3 a 4 meses, eu visitava vários membros da igreja todos os sábados de manhã e levava rosquinhas para eles. Eu provavelmente visitei 30 a 50 famílias naquela época. Eu até conheci a caixa do Dunkin Donuts e a convidei para ir à igreja! Doce senhora. Foi um momento difícil, pois as pessoas têm diferentes pontos de vista e ideias sobre como lidar com isso, mas também vi o coração das pessoas se abrirem para Jesus e ansiando por Ele. ”
Embora as leis de bloqueio em Maryland impedissem as pessoas de se reunirem em igrejas, elas puderam se reunir e ter comunhão em grupos menores, o que abriu novas oportunidades para as pessoas se conectarem, iniciarem uma despensa de alimentos e até mesmo organizar um serviço de oração em resposta à morte de George Floyd.
“Assim como Sansão arrancou as portas da cidade dos filisteus, acredito que, por meio de COVID, Jesus arrancou as portas de todas as nossas comunidades. Deus usou alguns de nossos membros para iniciar uma despensa de alimentos. Agora podemos ajudar pelo menos 80 famílias uma vez por mês. Também alugamos o campo de beisebol da liga secundária local e fizemos parceria com uma Igreja Batista do outro lado da rua. O nome do pastor é Billy Graham! ” ele ri. “Foi poderoso. Deus realmente abençoou e Seu espírito foi derramado. Deus abriu tantas portas para que esta igreja se envolvesse na comunidade, não é engraçado. ”
Embora o COVID tenha permitido que a Igreja Adventista do Sétimo Dia de Frederick se conectasse com sua comunidade de novas maneiras, reunir-se foi muito mais difícil para os pastores em Sydney, Austrália, que estão presos há mais de 100 dias consecutivos.
“Costumávamos organizar eventos para nos conectarmos com os jovens de toda a Conferência, mas não temos conseguido muitos deles”, explica o diretor da Conferência da Grande Sydney, Pastor Simon Gigliotti. “Eles alimentam nosso ministério, e a maioria deles são projetados para treinar jovens no ministério em nível de igreja local também. Tem sido um verdadeiro desafio conectar-se com as pessoas no terreno ”, explica ele.
Com tantas opções para assistir aos cultos de adoração e consumir conteúdo cristão online, o pastor Gigliotti diz que o engajamento consistente também se provou difícil.
“Cancelamos completamente certos eventos simplesmente porque sentimos que as pessoas não queriam mais usar o Zoom”, diz ele. “Quero dizer, você provavelmente poderia assistir Craig Groeschel pela manhã e ir para a praia à tarde. Você não precisa ir à igreja. Não é nem de longe o mesmo que um rali de jovens onde você pode ver as pessoas pessoalmente. ”
Quando o pastor Gigliotti conseguiu conduzir eventos entre bloqueios e restrições, ele disse que foi um processo muito desgastante. “Cada evento agora não tinha apenas logística normal e gerenciamento de risco, mas também logística COVID. Dois anos parecem quatro anos neste trabalho! ” ele ri. “Tentar organizar acampamentos de verão foi muito estressante com mudanças de local, cancelamentos, tanta incerteza. Ainda estou encorajado porque Deus sabia que tudo isso estava por vir, ainda sinto que ele tem um plano geral. Tenho visto muitas bênçãos e vitórias em meio às lutas. ”
O pastor Omar Oliphant, pastor sênior das igrejas Hagley Park e Oak Glades na Associação Leste da Jamaica, concorda que tentar traçar uma nova estratégia de ministério em tempos incertos tem sido muito cansativo.
“A verdade é que todos esses esforços de articulação afetaram extraordinariamente meu tempo, minha família e meu bem-estar pessoal”, explica ele. “As reuniões agora são quase sempre via tecnologia e podem durar o dia todo. A pandemia afetou nosso ministério devido às restrições impostas pelo governo a 60 pessoas ou mais ”, diz ele. “Os pedidos de toque de recolher impactaram todos os nossos serviços, como nos engajamos com a comunidade e coletamos dízimos e ofertas. Pastoralmente, tivemos que levar a igreja a abraçar uma abordagem multidimensional e colaborativa. ”
O pastor Oliphant diz que sua estratégia de sete pilares o ajudou muito a manter o foco e alinhar sua missão, permitindo-lhe supervisionar a distribuição de mais de 600 pacotes de cuidados, dar treinamento de liderança e habilidades aos membros da igreja, fazer melhorias físicas no prédio da igreja, atualizar a tecnologia da igreja, produzir um novo aplicativo e batizar novos membros, entre outras coisas.
“Muitas vezes durante a pandemia me senti cansado, mais do que o normal, mas fazer pausas ajuda. Minha leitura adiciona outra dimensão para o alívio do estresse e a presença da minha família e os momentos de união me permitiram ficar à tona ”, diz ele.
Para o pastor Kochenower, a família também desempenhou um papel importante em sua capacidade de enfrentar a pandemia. “Jesus é fiel. Ele nos sustenta e encontramos nossa força Nele. Eu vi a maior revelação do amor de Jesus através de minha esposa, ela é uma cuidadora em tempo integral para sua mãe que tem EM e está internada. O Cântico dos Cânticos diz que as esposas são uma fonte. Minha esposa realmente me deu vida e me revigorou ”, diz ele.
O pastor Gigliotti concorda que reservar um tempo intencional para a família desempenha um papel importante na manutenção da estabilidade e da saúde mental durante as crises. “Eu também faço um devocional todos os dias”, diz ele. “Essa é a coisa mais importante que me ajuda. No início da pandemia, um mentor reconheceu alguns estágios iniciais de esgotamento em mim, então eu tive que ser mais intencional ao implementar práticas para prevenir isso. Agora eu misturo dias “vermelhos” (totalmente ligados) e “verdes” / ”amarelos” (mais lentos) na minha programação, onde posso. Desde que fiz isso, meus níveis de energia começaram a voltar. Eu também realmente priorizo minha saúde e condicionamento físico! ”
No geral, o pastor Bone diz que embora a maioria dos pastores esteja consciente de colocar estratégias em prática para ajudá-los durante a pandemia, ele viu mais pastores usarem vouchers de aconselhamento fornecidos por sua associação local.
“Existem pastores que estão lutando. Não rastreamos quem usa vouchers de aconselhamento, mas eles estão sendo usados um pouco mais, como seria de se esperar. Eu realmente encorajo cada membro da igreja a orar por seu pastor, ou simplesmente dar a eles um cartão de agradecimento! Eu tenho uma coleção. Sou um grande fã do Dia de Apreciação do Pastor, obviamente. Queremos apenas ser vistos e apreciados, e um simples agradecimento geralmente significa o mundo todo. ”
Para obter ideias e inspiração sobre como mostrar a seu pastor que você se importa hoje, visite Elders Digest
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