Cada pessoa, independentemente de suas escolhas de vida, deve se sentir bem-vinda em uma congregação adventista do sétimo dia, de acordo com Todd McFarland, vice-conselheiro geral da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia. A declaração de McFarland foi parte de uma apresentação que ele fez sobre questões de gênero na Igreja Adventista em 25 de julho na Conferência de Desenvolvimento de Liderança de Segmento (SeLD) da Divisão Interamericana de 2023 (IAD). O evento anual, que oferece treinamento e informações sobre tópicos gerenciais, teológicos e organizacionais para centenas de líderes da igreja, seguiu um modelo híbrido de atendimento presencial e online este ano.
Declaração da Igreja sobre Transgenerismo
Na primeira parte de sua apresentação, McFarland explicou algumas das implicações da Declaração oficial da Igreja Adventista do Sétimo Dia sobre Transgenerismo . O documento de 2017 não cobre todas as instâncias possíveis, mas fornece princípios gerais para lidar com um fenômeno mais recente conhecido como disforia de gênero, ou o desalinhamento de sexo e identidade de gênero que causa sofrimento, disse McFarland. “De acordo com as Escrituras, nossa identidade de gênero, conforme projetada por Deus, é determinada por nosso sexo biológico no nascimento”, ele citou a Declaração sobre Transgenerismo.
A declaração da igreja enfatiza que “embora a disforia de gênero – uma condição médica reconhecida – não seja intrinsecamente pecaminosa, ela pode resultar em escolhas pecaminosas”. Acrescenta: “Desde que as pessoas transgênero estejam comprometidas em ordenar suas vidas de acordo com os ensinamentos bíblicos sobre sexualidade e casamento, elas podem ser membros da Igreja Adventista do Sétimo Dia”.
Pessoas trans na igreja
A disforia de gênero pode resultar em travestismo, cirurgia de mudança de sexo e desejo de ter um relacionamento conjugal com uma pessoa do mesmo sexo biológico, disse McFarland ao citar a declaração. Mas não importa quais escolhas uma pessoa faça, ele enfatizou: “A igreja como a comunidade de Jesus Cristo deve ser um refúgio e um lugar de esperança, cuidado e compreensão para todos os que estão perplexos, sofrendo, lutando e solitários. ... Todas as pessoas são convidadas a frequentar a Igreja Adventista do Sétimo Dia e desfrutar da comunhão de seus crentes.
Ele explicou seu ponto ainda mais. “Como igreja, estamos acostumados a lidar com pessoas que fazem escolhas diferentes daquilo em que acreditamos. E como nos relacionamos com isso é extremamente importante. Nós os abraçamos ou os jogamos na escuridão total?” ele perguntou.
McFarland enfatizou que ser gentil com todos não significa necessariamente que concordamos com as escolhas de vida de uma pessoa. “Em nossas igrejas, aceitamos pessoas que não guardam o sábado ou não seguem os ensinamentos da igreja sobre dieta”, disse ele. “Não forçamos todos a acreditar no que acreditamos antes de convidá-los para ter comunhão conosco. O mesmo se aplica às pessoas transgênero. Pessoas trans devem se sentir acolhidas em nossas igrejas, mesmo que não sejam membros. Apenas ser um transgênero e viver como tal não deve desqualificar uma pessoa da comunhão.... Todas as pessoas, incluindo transgêneros, devem se sentir amadas e aceitas em uma igreja adventista do sétimo dia”.
Mais de 400 delegados assistiram à apresentação sobre questões de gênero em 25 de julho. Centenas de delegados registrados assistiram online. [Foto: Libna Stevens/IAD]
Centenas de delegados da SeLD ouvem atentamente a apresentação de Todd McFarland sobre questões de gênero e a declaração da igreja sobre o assunto. [Foto: Libna Stevens/IAD]
Oscar Camacho, presidente da Universidade Adventista da América Central em Alajuela, Costa Rica, faz uma pergunta sobre como as instituições podem acomodar uma pessoa transgênero que queira estudar no campus. [Foto: João Garcia/IAD]
Terry Tanis, diretor de ministérios da juventude da Atlantic Caribbean Union, faz uma pergunta sobre possíveis problemas para pessoas trans que desejam ser batizadas. [Foto: João Garcia/IAD]
O que as igrejas locais podem fazer
Na prática, a presença de pessoas trans em congregações e instituições adventistas pode gerar áreas de conflito, incluindo questões de vestimenta e aparência, uso de pronomes e nomes, uso de banheiros e armários e esportes. McFarland lembrou aos líderes adventistas que a declaração da igreja cobre princípios gerais e descreve algumas escolhas inadequadas, mas não cobre todos os casos em todas as congregações locais.
Como os pastores e membros da igreja local podem ter testemunhado, algumas pessoas que vêm à igreja e conhecem a mensagem adventista estão carregando as consequências de decisões tomadas muitos anos antes. “Nesses casos, uma igreja local deve se relacionar com eles caso a caso”, aconselhou ele, “sempre levando em consideração o que diz a declaração da igreja e o manual da igreja”.
No geral, disse McFarland, é muito provável que essas questões estejam aqui para ficar e, no futuro, podem incluir riscos à reputação da Igreja Adventista. “Algumas pessoas estão vendo as questões trans como equivalentes à discriminação racial”, disse ele. “Embora eu ache que esses tópicos são diferentes, algumas pessoas acreditam que são os mesmos.”
McFarland aconselhou seus ouvintes a reforçar a histórica postura adventista, que inclui permitir a liberdade de consciência de cada pessoa, seguir o exemplo de Cristo ao lidar com pessoas distantes do ideal de Deus e, em caso de dúvida, consultar os órgãos institucionais relevantes.
“Quando surgir um problema em nível local, ligue para sua associação, união e divisão”, aconselhou McFarland. “Existem pessoas que podem ajudá-lo a lidar com essas questões.”
Feedback dos líderes
Para Erixson Surisaday Barrios, um pastor distrital de sete igrejas na Cidade da Guatemala, Guatemala, ouvir os líderes falarem sobre questões de gênero está muito atrasado para a igreja. Ele gostaria de ter sabido mais oito anos atrás, quando um jovem lutando com sua sexualidade se aproximou dele. “Eu falhei em ter uma resposta compassiva para ele em minha intenção de defender os princípios bíblicos, e acredito que isso causou mais danos a ele. Tenho vergonha disso”, disse Surisaday.
A experiência o levou a entender melhor a perspectiva bíblica e aprender sobre epigenética – ou o estudo de como o ambiente pode afetar a maneira como os genes de uma pessoa funcionam ou como o corpo lê uma sequência de DNA. “É um assunto muito complexo, e a igreja precisa entender essas questões, falar mais sobre isso. A comunicação da alta administração com o restante de nós será fundamental para que não tenhamos medo de abordar essas questões da melhor maneira possível”, afirmou.
Tem sido uma experiência de aprendizado, mas está claro para ele que usar uma resposta de apoio a indivíduos que lutam com questões de gênero e oferecer alternativas sem transgredir os princípios teológicos pode funcionar. “Gostaria de poder mostrar a esse jovem que ele tem uma igreja amorosa e um pastor disposto a ajudá-lo em sua luta, no estudo da Bíblia, e apontar profissionais especializados que também possam auxiliá-lo”, Surisaday disse.
Erixson Surisaday Barrios, pastor distrital na Guatemala, admite que deveria ter falado de forma diferente com um jovem que lutava contra sua sexualidade oito anos atrás. “Eu falhei em ter uma resposta compassiva”, disse ele. [Foto: Libna Stevens/IAD]
Julio Rodríguez, secretário executivo da Atlantic Colombian Conference, disse que a igreja precisa encontrar melhores maneiras de se conectar amorosamente com aqueles que lutam com questões de gênero. [Foto: Libna Stevens/IAD]
César Hernández, presidente da Conferência Mexicana Azteca na Cidade do México, disse que os líderes da igreja precisam aprender a navegar melhor pelas complexidades das questões de gênero. [Foto: Libna Stevens/IAD]
Navegando por Casos da Vida Real
Para Julio Rodríguez, que atua como secretário executivo da Conferência Atlântica Colombiana, abordar questões que uma pessoa possa ter com sua preferência sexual pode ser um desafio. Enquanto ele liderava um pequeno grupo de adoração em uma comunidade, havia um homem presente que lamentava a perda de seu parceiro.
“Comecei a estudar a Bíblia com ele sobre o estado dos mortos e os princípios bíblicos, e esse indivíduo se convenceu, entendeu tudo, mas depois de meses estudando, ele simplesmente saiu frustrado porque queria ter certeza de que encontraria seu marido em céu”, disse Rodríguez.
Rodríguez acredita que as questões de gênero precisam ser mais discutidas entre os líderes da igreja. “Precisamos encontrar melhores maneiras de nos conectar de maneira amorosa com aqueles que lutam com essas questões de gênero; é uma questão urgente”, disse ele. Rodríguez disse que planeja apresentar o assunto durante seu próximo congresso com centenas de presbíteros da igreja e 27 pastores distritais.
Cesar Hernández, presidente da Conferência Mexicana Azteca na Cidade do México, disse que é importante estudar a declaração da igreja sobre questões de gênero para enfrentar melhor os problemas que surgem na igreja e nas escolas. “Muitos indivíduos reivindicam direitos humanos quando se trata de questões de gênero, e é importante tratá-los com muito cuidado, garantindo que não contradigamos nossas crenças bíblicas, mas sejamos uma igreja compassiva em relação a essas questões”, disse ele.
Necessidade de Mais Diálogo
A igreja teve que lidar com vários casos no território de Hernández, que tem mais de 20.000 membros. Em uma das maiores escolas adventistas, havia um aluno do ensino médio que estava lutando com sua orientação. Seus pais, que eram membros da igreja, decidiram tirar o filho da escola e tratar disso como um assunto particular de família. Isso levou os funcionários e funcionários da escola a fornecer princípios bíblicos mais profundos aos alunos como parte do currículo. “As crianças hoje em dia brincam com aplicativos que fazem perguntas sobre sua preferência de gênero e às vezes podem ser influenciadas por sugestões ou por seus amigos [que] as levam a questionar sua identidade ou orientação”, disse Hernández.
Não há dúvida de que mais problemas surgirão, acrescentou. Hernández disse que está planejando se encontrar com os 20 pastores da conferência durante sua reunião mensal para iniciar conversas sobre o assunto, sobre questões que surgem em suas congregações e como navegar melhor pelas complexidades das questões de gênero. “Precisamos começar a aprender como enfrentar esses desafios juntos como igreja para melhor representar Jesus em todas as situações”, disse ele.
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