Quando você pensa em Ministérios de Jovens, o que vem à mente? São desbravadores e aventureiros? Talvez seja acampamento de verão. Ou talvez sejam convenções de jovens. Mas você sabia que o programa para jovens no Sindicato do Sul era supervisionado pela Secretaria de Educação?
A partir de 1907, os Voluntários Missionários ou MV, como era chamado, enfatizavam três áreas principais: devoções e compromisso diário com Deus, educação sobre a doutrina e história da Igreja e esforços missionários. Esses princípios continuam a ser evidentes nos ministérios de jovens até hoje!
A conexão entre a Educação Adventista e o trabalho com jovens muitas vezes pode ser vista em como os programas MV foram coordenados. Um exemplo disso data de uma convenção MV de janeiro de 1925 no Oakwood Junior College, agora Oakwood University. Embora a maior parte do programa tenha ocorrido durante o horário de sábado, o programa dominical foi estruturado de forma que as responsabilidades da escola não impedissem os alunos de participarem do trabalho missionário comunitário do programa.
Em 1944, o Comitê da Associação da União do Sul acreditava que o crescimento do programa Educação e MV exigia que esses programas fossem supervisionados por seus próprios secretários. Com a criação do Departamento de MV sob a liderança de CH Lauda, as parcerias com outros departamentos continuaram.
Os Missionários Voluntários regularmente faziam parceria com as obras de publicação, e os jovens freqüentemente se empenhavam na distribuição de folhetos e literatura como parte de seu trabalho missionário regular. Embora possa não parecer muito em dólares de hoje, EF Hackman, presidente da Southern Union, observou em seu relatório quinquenal de 1947 que os jovens “venderam milhares de dólares de nossos maiores livros de assinaturas”.
Crescendo fora das sociedades MV foram os Guias Mestres. Ao longo da história dos ministérios da juventude, o papel dos Guias Mestres tem sido o de liderança e orientação. Em julho de 1951, o primeiro Southern Union Youth Camp foi realizado em Kings Mountain Park, Carolina do Norte. Um dos objetivos do acampamento era ajudar os Guias Mestres a desenvolver sua perspicácia de liderança.
Mas 1951 não foi o primeiro ano de acampamentos para jovens realizados na União do Sul - 1951 foi na verdade o 25º aniversário dos acampamentos para jovens na União do Sul. Também foi em 1951 que o primeiro acampamento sênior para idades 16-30 foi realizado com capacidade para 150 campistas. O custo? Apenas $ 15!
Apenas dois anos depois, em 1953, houve outro primeiro, quando os primeiros Clubes de Desbravadores oficiais começaram na Southern Union. Mas a ideia e o desenvolvimento de Desbravadores, um dos programas para jovens mais reconhecidos globalmente da Igreja Adventista do Sétimo Dia, começou muitos anos antes, com raízes profundas no sul.
Em 1919, Arthur Spalding começou a “Mission Scouts” em Madison, Tennessee. O grupo de meninos, que incluía seus dois filhos, combinava acampamentos com atividades como artesanato em madeira e uma promessa de manter elevados padrões morais. Ao desenvolver o programa, Spalding estudou a organização e as regras dos escoteiros, ao mesmo tempo que pretendia alinhar seus “Escoteiros Missionários” com as doutrinas adventistas e os objetivos espirituais da denominação. O trabalho de Spalding nessa área se tornou a base dos Jovens Missionários Voluntários ou JMV, o precursor dos Desbravadores.
Em 1950, a Associação Geral adotou oficialmente o nome Pathfinder, e em 1952 os primeiros clubes da União Sul foram formados. Em 1954, havia 59 clubes com 1.408 desbravadores.
O crescimento do programa MV também ficou evidente quando, em 1954, dois Congressos de Jovens foram realizados com uma participação combinada de mais de 10.000. Mas, não foram esses números de comparecimento que mais entusiasmaram os membros e a liderança. Foi o impacto sobre o evangelismo que esses jovens estavam tendo que criou entusiasmo e continuou a aumentar o efeito que os jovens estavam tendo em todo o sul.
De 1951 a 1954, houve um crescimento substancial por meio de múltiplas facetas de evangelismo. Por exemplo, os jovens distribuíram quase 2,5 milhões de publicações, trouxeram mais de US $ 323.500 para a Colheita e tiveram quase 710.000 contatos missionários, um aumento de 121% em relação aos quatro anos anteriores. Isso, entre outros esforços, resultou em 3.157 jovens sendo batizados entre 1951 e 1954. Foi também durante essa época que os programas de acampamento de verão estavam começando a dar o próximo passo, com as conferências da Flórida e Geórgia-Cumberland adquirindo suas próprias propriedades para sediar esses acampamentos .
À medida que os ministérios da juventude cresciam no Sul, o foco no evangelismo e nas parcerias continuava. Um exemplo disso é, em 1956, a Escola Bíblica Southern Union preparou uma edição especial da Trick or Treat, que oferecia matrícula na Escola Bíblica. Esses folhetos deveriam ser distribuídos por desbravadores com o objetivo de gerar 5.000 interesses de estudo da Bíblia.
Outro exemplo de parceria é quando a sociedade MV no Southern Missionary College, agora Southern Adventist University, organizou uma reunião evangelística Voice of Youth em 1958. O planejamento para essas reuniões foi conduzido por estudantes universitários com o apoio de LM Nelson, secretário da Southern Union MV e HV Hendershot, pastor associado da Igreja Collegedale. Após o período de estudo, os alunos do dormitório se reuniram em várias salas orando por essas reuniões.
Enquanto o escopo dos ministérios para jovens começou a mudar de ser apenas sobre voluntários missionários, a ênfase no crescimento espiritual e evangelismo não mudou. Entre 1959 e 1963, conferências bíblicas foram iniciadas, houve 11 séries evangelísticas da Voz da Juventude, 1.641 jovens tomaram decisões sobre o batismo em acampamentos de verão e mais de 30.000 estudos bíblicos foram ministrados por jovens.
Em 1967, havia 2.500 desbravadores em toda a União. Esse crescimento de desbravadores também foi o começo de algo novo: camporis desbravadores de toda a União, com o primeiro campori registrado em Stone Mountain Park em setembro de 1970.
Sob a liderança de Don Holland, a ênfase no evangelismo continuou. De 1971 a 1975, o resultado de evangelismo liderado por jovens em áreas como reuniões evangelísticas de jovens, equipes de Voice of Prophecy Wayout que geraram e acompanharam interesses de estudo da Bíblia e realização de evangelismo em condados escuros, levou a 5.830 pessoas sendo batizadas . O crescimento do programa de acampamento de verão, que muitos consideraram um dos mais importantes esforços evangelísticos para os jovens, teve quase 94.000 jovens presentes durante esses anos também!
Vendo o crescimento e a importância dos acampamentos de verão para os jovens em toda a União, Clay Farwell, diretor de jovens da União do Sul na época, organizou o primeiro Seminário de Guarda-parques do Acampamento. Este seminário para diretores de acampamento de verão e guarda-parques foi um precursor dos recursos e credenciamento agora fornecidos pela Associação de Profissionais de Acampamentos Adventistas ou AACP.
Em 1979, a South Central Conference realizou o primeiro Congresso da Juventude Unida, liderada por Joseph McCoy, diretor da juventude da South Central. Este congresso, com o objetivo de inspirar os jovens a se aproximarem de Deus, cresceu e se tornou um evento de âmbito nacional para conferências regionais em todo o país.
Embora os Desbravadores tenham raízes profundas na União do Sul, o programa Aventureiro também tem. Desenvolvido por líderes visionários nas conferências da Carolina, Flórida e nos Estados do Golfo, o primeiro Adventurer Club na Flórida, então chamado de Trailblazer, foi organizado no Florida Hospital Church em 1987. Em apenas três anos, vários clubes foram formados e se reuniram para o primeiro Dia de diversão para aventureiros na Forest Lake Academy em Apopka, Flórida.
Quando o Campori de Desbravadores de 1988 foi realizado no Acampamento Kulaqua, o número de Desbravadores havia crescido substancialmente. Mais de 4.000 desbravadores compareceram a este campori, onde puderam participar de 85 horas de atividades que vão desde exercícios e marchas a homenagens a habilidades de vida ao ar livre. Com todas essas atividades oferecidas, no entanto, o foco do crescimento espiritual não foi perdido; 77 Os desbravadores decidiram no campori seguir a Cristo.
Em 1990, o Southern Union tinha 491 clubes de desbravadores, os maiores de todos os sindicatos da Divisão Norte-Americana (NAD). Havia também 6.173 desbravadores e 1.931 funcionários voluntários, a maior base de voluntários em todo o NAD. No entanto, esse envolvimento e engajamento ativo nos desbravadores foi apenas um exemplo de jovens envolvidos em suas igrejas e comunidades.
Antes dos Jogos Olímpicos de verão de 1996 em Atlanta, Geórgia, a Madison Academy e a Georgia-Cumberland Academy participaram de cerimônias realizadas em suas respectivas comunidades. Ambas as escolas tinham dois alunos que foram designados corredores carregando a bandeira olímpica em suas comunidades.
Os desbravadores da Southern Union também participaram dos carros alegóricos do Pathfinder no desfile do Torneio de Rosas de 1991 a 1993. Embora muitos desbravadores fossem necessários para ajudar a decorar o carro alegórico a cada ano, apenas um número seleto de desbravadores foi selecionado para montá-lo durante o desfile. Os pilotos da União do Sul incluem Shunnita Killings de agosto, Geórgia, em 1991; Jeremy Allen de Winter Park, Flórida, em 1992; e Sharon Wickham de Chattanooga, Tennessee, em 1993. Esses carros alegóricos foram vistos por centenas de milhões de pessoas em todo o mundo a cada ano e forneceram oportunidades de testemunho para espectadores e outros participantes.
Mas o Torneio das Rosas não é a primeira iniciativa conjunta com a qual a União do Sul está envolvida. Embora muitos desbravadores hoje saibam sobre os Camporis Desbravadores Internacionais que aconteceram em Oshkosh, Wisconsin, desde 1999, esses camporis começaram no Campori Camp Hale de 1985 em Leadville, Colorado, e no Campori Friendship de 1989 no centro da Pensilvânia.
“A amizade é importante para esses desbravadores, porque eles associam a amizade com a Igreja”, disse Alan Williamson, diretor de jovens da Southern Union na época e membro do comitê de planejamento do Friendship Camporee. “Quando [desbravadores] vêm para um campori, eles percebem que são parte de uma família maior e, então, voltam para as igrejas com uma visão mais ampla.”
Cinco anos depois, no Campori Dare to Care em Denver, Colorado, 1.750 desbravadores da União do Sul compareceram, a maior delegação de qualquer União na América do Norte. Mas, para Jason Stump de Morganton, Carolina do Norte, não se tratava de números. “Eu gostei dos carrinhos porque você tinha que aprender sobre o trabalho em equipe”, disse Stump.
Junto com os desbravadores, havia programas adicionais elaborados para ajudar os jovens a crescer espiritualmente. Em 2000, o Departamento de Juventude do Sindicato estava organizando duas conferências por ano especificamente para alunos da academia. Todo mês de janeiro, os alunos da academia podiam assistir a uma conferência de oração com a intenção de que os alunos voltassem para suas escolas para serem líderes espirituais em seu campus. A cada outono, alternava-se uma liderança ou conferência bíblica, novamente com o foco não apenas de aprofundar a vida espiritual do aluno, mas também de ajudar a desenvolver líderes espirituais nos campi da academia.
Isso é evidenciado pelos batismos que acontecem em quase todas essas conferências, desde o seu início. Para Lacie Apple, uma aluna da Mount Pisgah Academy em Candler, Carolina do Norte, a Conferência Bíblica de setembro de 2000 foi o catalisador em que ela entregou seu coração a Cristo e foi uma das três alunas batizadas na conferência. “As reuniões noturnas realmente me tocaram”, disse ela, “e percebi que Deus me ama, não importa o que aconteça e que sempre posso confiar Nele. Ele está sempre lá para mim. ”
Mas a formação de jovens não tem sido a única área de treinamento. De 2001 a 2006, 25 eventos de treinamento foram realizados em várias áreas de ministérios de crianças e jovens, incluindo a Escola Bíblica de Férias (VBS). Durante esse período, 1.100 programas VBS foram conduzidos, resultando em mais de 45.000 crianças aprendendo lições bíblicas e testemunhando o amor de Cristo em ação.
O compromisso de desenvolver jovens espiritualmente fortes também é evidente no Bible Bowl e no Pathfinder Bible Experience (PBE). Bible Bowl começou no início de 1980 nas conferências regionais, e muitos consideram este ministério o precursor da Pathfinder Bible Experience. Enquanto o Bible Bowl está aberto para participantes a partir de 10 anos, PBE é apenas para desbravadores. No entanto, ambos os programas incentivam o estudo aprofundado da Bíblia e a memorização com o propósito de aprofundar a compreensão da Bíblia pelos desbravadores e ao mesmo tempo aumentar seu relacionamento com Cristo. Com o primeiro PBE patrocinado pela União do Sul ocorrendo em 2013, o programa cresceu para incluir mais de 1.000 Desbravadores em toda a União.
O crescimento dos ministérios para jovens pode ser mais demonstrado olhando para o crescimento dos Desbravadores, um dos programas mais antigos e mais conhecidos da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Desde seu início humilde de 1.408 em 1954, mais de 6.000 desbravadores participaram do Camporee da Southern Union 2016, liderados por Ken Rogers, atual diretor da juventude da Southern Union, e mais de 10.000 participaram do Camporee Internacional de 2019 em Oshkosh, Wisconsin. Por meio desse crescimento, a ênfase no aprofundamento do relacionamento do jovem com Cristo continua sendo o ponto focal. Os batismos são uma ocorrência regular em muitos eventos juvenis, com alguns jovens planejando especificamente para ser batizados em um acampamento de verão ou camporis desbravadores. Em 2016, quase 40 por cento dos batismos na União do Sul foram relacionados com os jovens!
As parcerias e mentores evidentes no início do trabalho com jovens na União do Sul ainda são essenciais para o sucesso dos ministérios da juventude hoje.
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