A iniciativa Cristo para a Europa começou com uma cruzada evangelística de duas semanas em Praga, capital da República Checa. A campanha foi conduzida por ninguém menos que Ted NC Wilson, presidente da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia.
Um dos elementos-chave do projecto Cristo para a Europa foi apelar aos evangelistas e líderes de igrejas de outras partes do mundo para passarem algum tempo na Europa em actividades evangelísticas. Portanto, não é surpreendente que o Élder Wilson também tenha incluído algum evangelismo europeu na sua agenda para 2023.
Radim Passador
Mas o que fez o Élder Wilson escolher Praga ?
Um factor importante nesta decisão do presidente mundial adventista é, sem dúvida, a sua amizade com o proeminente membro da Igreja Checa, Radim Passer. Passer é uma pessoa-chave no ramo europeu da ASI ( Serviços e Indústrias Adventistas para Leigos ).
No seu site pessoal este empresário de 59 anos descreve-se como um “empreendedor” e um “visionário”, e como “um amante do futebol e dos carros velozes”, mas também como: “um marido, pai de seis filhos”, e, acima de tudo, como “um seguidor de Jesus Cristo”, que se identifica publicamente com o Adventismo do Sétimo Dia.
Passer é um promotor imobiliário e corretor de investimentos, proprietário de um prestigiado bloco de edifícios de escritórios no centro de Praga. Ele é o número 33 na lista das pessoas mais ricas do seu país, o que explica por que ele pode se dar ao luxo de dirigir um Bugatti Chiron – cujos preços começam em cerca de três milhões de dólares.
Passer também é uma pessoa muito generosa, que patrocina vários projetos religiosos e apoia muitas boas causas por meio de sua organização sem fins lucrativos Maranatha. O Centro Comunitário Brumlovka (também conhecido como Centro Betânia) faz parte de sua propriedade imobiliária no centro de Praga e funciona como um dos locais de reunião da Igreja Adventista na cidade. Foi aqui que Wilson realizou sua campanha.
Há cerca de quatro anos, durante uma conferência da ASI, a ideia de um projecto Cristo para a Europa foi sugerida por Radim Passer, por isso não é surpreendente que Praga tenha sido escolhida como um dos locais para um esforço evangelístico. Com Passer como patrocinador, houve poucas preocupações sobre o aspecto financeiro da série de palestras “Hope for Today” de Wilson, que ocorreu de 12 a 26 de maio.
Esperança para hoje
O entusiasmo entre pastores e membros pela série Wilson em Praga variou. Alguns acolheram bem o exemplo de envolvimento evangelístico de Wilson, enquanto outros duvidaram da eficácia de tal empreendimento. A liderança do sindicato e da conferência checa absteve-se de pressionar os funcionários da igreja para se envolverem activamente. Wilson foi auxiliado pelo pastor local e por um tradutor habilidoso, que, junto com uma equipe de apoio de membros leigos, garantiu uma série de reuniões que decorresse sem problemas.
A abordagem de Wilson era bastante tradicional. Olhando os títulos dos quinze tópicos e ouvindo alguns trechos de suas palestras no YouTube , pareceu-me que ele foi inspirado principalmente pelo evangelista Mark Finley, que ao longo dos anos se tornou um dos colaboradores mais próximos de Wilson.
Uma fonte disse-me que Wilson foi aconselhado pelos líderes locais a evitar fortes declarações anticatólicas, e que ele levou esse conselho a sério. Começando com Daniel 2 e terminando com a promessa da nova terra, ele tratou das principais doutrinas adventistas tradicionais: o grande conflito, a segunda vinda de Cristo e o milênio, a natureza da morte, o sábado, a mudança do sábado para o domingo e uma vida saudável. A abordagem de Wilson não foi agressiva ou conflituosa, mas talvez possa ser melhor caracterizada como “semelhante à década de 1980”.
Os relatos sobre o tamanho do público em Praga variaram. Um relatório referia-se a “100 participantes regulares”, enquanto outra fonte mencionava uma audiência média de cerca de sessenta a setenta pessoas. Dos presentes, aproximadamente dois terços eram membros da Igreja Adventista.
Isto não corresponde exatamente ao que um boletim informativo da AWR afirmou:
O Presidente da Conferência Geral, Ted Wilson, realizou reuniões em Praga, conhecida como uma das cidades mais ateístas do mundo. Mas o Espírito de Deus estava trabalhando, e ele pregou para uma casa lotada . Muitas pessoas responderam ao chamado para entregar seus corações a Jesus. (Itálico fornecido).
Não se comunicando totalmente
Quando o presidente da Associação Geral lidera ou participa de um grande evento em algum lugar do mundo, a mídia adventista como a Adventist News Network , a Adventist Review, a Adventist World e vários sites da Divisão fornecem ampla cobertura. As imagens que acompanham artigos sobre tais eventos tendem não apenas a focar na pessoa de Wilson, mas também no tamanho das multidões a que ele se dirige.
A recolha de informações sobre as reuniões de Praga para este artigo não foi fácil – em particular no que diz respeito à determinação do sucesso das reuniões, ou da falta delas. Após os anúncios iniciais generalizados da campanha de Wilson em Praga, à medida que as reuniões avançavam, apenas notícias espasmódicas eram dadas à comunidade da CG através dos meios de comunicação internos. Significativamente, não havia imagens que permitissem determinar o tamanho do público. Por que a reportagem deste evento foi tão escassa e incompleta? Foi porque as pessoas ficaram desapontadas quando viram que o número de participantes não-ADS estava limitado a algumas dezenas?
Ou porque, ao fim das duas semanas, apenas duas pessoas foram batizadas? Geralmente os pastores já preparam algumas pessoas para o batismo antes do início das reuniões – uma precaução sensata, mas também sugere que esses dois provavelmente poderiam ter sido batizados de qualquer maneira em algum momento no futuro próximo, e que não foram as reuniões que os convenceram. .
Aqui possivelmente estamos tocando um ponto sensível nas práticas de comunicação adventistas. Parece fazer parte do DNA adventista vangloriar-se de crescimento e sucesso, mas relutar em compartilhar notícias sobre eventos que não tiveram muito sucesso. Isto resultou na desconfiança entre os membros da igreja em relação às fontes oficiais de notícias denominacionais. As notícias positivas são muitas vezes exageradas e recebem uma cobertura desproporcional, enquanto os desenvolvimentos negativos, os fracassos e os problemas são muitas vezes atenuados ou simplesmente ignorados.
Ao contactar pessoas em diferentes países para saber o que estava a acontecer na iniciativa Cristo para a Europa , notei repetidamente uma relutância em relatar os factos quando estes eram decepcionantes, ou quando nada ou muito pouco do plano tinha sido realizado.
Parece que a série de palestras “Esperança para Hoje” de Wilson em Praga se enquadra nessa categoria. Creio que temos um problema sério quando reportagens claras e imparciais se deterioram em notícias muito selectivas ou em propaganda piedosa. Significa que não estamos aprendendo com as nossas experiências, porque não estamos fazendo avaliações honestas do que funcionou e do que não funcionou, para que possamos fazer melhor na próxima vez.
Na verdade, não funciona mais
Mas o evento do Pastor Wilson em Praga ilustra outro fenómeno importante: a era do evangelismo público nas suas formas tradicionais chegou ao seu fim, muito certamente no mundo ocidental – seja quem for o orador e por mais agradável que seja o local de encontro. Onde nos últimos tempos tem havido um aumento significativo de membros em qualquer país ocidental, a razão é na maioria das vezes a imigração, e não as campanhas evangelísticas tradicionais. A maioria, senão todas as formas de evangelismo tradicional são ineficazes em 2023 no mundo ocidental.
A experiência mostra que na Europa dois tipos de igrejas continuam a manifestar crescimento. Algumas igrejas muito conservadoras experimentam períodos de crescimento porque conseguem atrair outros cristãos conservadores, muitas vezes legalistas e por vezes com mentalidade conspiratória.
Felizmente, também existem igrejas que crescem porque são capazes de atrair “novas” pessoas. Estas são igrejas abertas e inclusivas, onde as novas pessoas se sentem bem-vindas e onde podem vir como estão.
Pertencer precede acreditar
Há cerca de vinte anos, o Professor Richard Rice – um dos nossos mais conhecidos teólogos americanos – escreveu Crer, Comportar-se, Pertencer: Encontrando um Novo Amor para a Igreja . Ele aponta para uma mudança crucial que ocorreu em nosso contexto pós-moderno. No passado , acreditar vinha antes de pertencer . As pessoas ouviam apresentações evangelísticas. Eles ficaram convencidos pelo que ouviram e concluíram que “Esta é a verdade!” Eles foram batizados e então iniciaram uma jornada de integração em uma igreja local.
Isso, diz Rice, não está mais acontecendo. Na maioria dos casos, a primeira etapa da jornada para a igreja é agora de pertencimento gradual . Quando as pessoas entram em contato com uma igreja adventista, elas se perguntam: Esta é uma comunidade onde me sinto em casa? Este é um lugar onde sou totalmente aceito? Onde as pessoas cuidam de mim? Então, à medida que se tornam parte dessa comunidade, tornam-se mais familiarizados com as ideias e ideais adventistas.
Este processo pode levar um tempo considerável. Algumas doutrinas e práticas podem continuar a ser obstáculos. Este tipo de igreja opera a partir do princípio de que, unidos no cuidado amoroso uns dos outros, os membros podem ser diferentes e avançar no seu próprio ritmo na sua peregrinação para se tornarem parte da comunidade adventista.
No nosso ambiente europeu pós-moderno, este último é o tipo de igreja que tem potencial de crescimento.
O que o GC poderia fazer
Louvo o Élder Wilson por sua disposição de reservar um tempo em sua agenda lotada para se envolver em atividades evangelísticas. Muitos líderes de igrejas incentivam outros a se envolverem pessoalmente, sem que eles próprios o façam.
Além disso, há algo a ser dito sobre os líderes da igreja que ajudam a planear eventos para construir as nossas igrejas e, em seguida, angariam recursos para programas para o fazer. Mas isso só funciona enquanto houver também uma escuta centralizada daqueles que estão no terreno. Este último é o ponto onde muitas vezes a liderança da Igreja falha: querem impor metodologias antigas e favoritas em campos sobre os quais sabem pouco. O resultado parece arrogante: “Afastem-se, pessoas locais e pastores, e deixem- me mostrar-lhes como fazer isso!”
Mas o crescimento da igreja na Europa pós-moderna não experimentará uma viragem ascendente porque um grupo dos principais líderes da igreja – mesmo que isso inclua o presidente da Associação Geral – participa em curtas séries de reuniões evangelísticas tradicionais. Isto não irá despertar um novo entusiasmo entre pastores e leigos na Europa para o uso continuado de métodos tradicionais.
Esperemos que, como resultado do projecto Cristo para a Europa, os nossos líderes comecem a perceber mais claramente que são necessárias novas abordagens se levarmos a sério a ligação da fé adventista com as pessoas neste ambiente secular.
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