A Cúpula Anual de Liberdade Religiosa da Conferência do Norte da Califórnia, organizada pelo Pacific Union College em Angwin, Califórnia, de 1 a 2 de março, contou com a participação do palestrante principal Dwight Nelson, que recentemente se aposentou após 40 anos como pastor sênior da Pioneer Memorial Church no campus da Andrews University. . Além de Nelson, as sessões de debate contaram com dois juízes do Tribunal Superior, um organizador comunitário, o chefe de gabinete de um senador do estado da Califórnia e um historiador. O evento do fim de semana culminou com um painel de discussão sobre questões urgentes de liberdade religiosa.
“Estou grato por vir para a PUC – porque acredito que os jovens adultos são a chave estratégica para acordar a América para este momento crítico da história”, disse Nelson. “Nós, como nação, estamos fraturados em praticamente todos os níveis de vida e cultura – racialmente, espiritualmente, economicamente, politicamente, socialmente – e estou convencido de que os jovens são o movimento final essencial de Deus para trazer cura à América.”
Onde está o foco?
No dia 1º de março, Nelson entregou a primeira mensagem de sua série de três partes. Ele começou relembrando uma conversa do último Dia de Ação de Graças, onde perguntou a amigos e familiares reunidos ao redor da mesa: “Como você acha que será a América no próximo Dia de Ação de Graças?” A resposta foi um coro de gemidos. O que ele quer dizer? Independentemente do resultado das eleições presidenciais de 2024, a América ainda estará profundamente dividida.
“Preciso ser sincero”, disse Nelson. “Estou preocupado com toda uma ala do cristianismo que apostou a sua existência – pelo menos o seu futuro – no resultado desta eleição que se aproxima.”
Nelson destacou o problema da mistura de política e religião, especialmente entre os cristãos evangélicos, que ele observou que de certa forma poderia se estender aos adventistas do sétimo dia. Então ele perguntou: “Estamos elevando os políticos ao status de ídolos, da mesma forma que um adolescente idolatraria uma estrela pop? Estamos investindo tempo de qualidade na Bíblia e nutrindo nosso relacionamento com Jesus, ou nossas energias são consumidas pela política e pelos acontecimentos atuais, drenando nossa vitalidade espiritual?”
Cristianismo e Autoridade do Estado
Durante a segunda sessão, na manhã de 2 de março, Nelson mergulhou nas imagens proféticas de Apocalipse 13, concentrando-se na besta emergindo da terra com dois chifres semelhantes a um cordeiro, mas falando como um dragão. Ele interpretou isto como um símbolo parcial do que chama de “Apocalipse Americano”, onde o Cristianismo se entrelaça com a autoridade do Estado, ameaçando potencialmente a liberdade religiosa e a Constituição dos EUA.
Nelson lembrou ao grupo a crença adventista na profetizada perda das liberdades religiosas na América, independentemente de quem eventualmente assuma a liderança.
“O 'nacionalismo cristão' é um movimento impetuoso que tenta reescrever a história americana na esperança de que a Igreja e o Estado possam ainda estar unidos numa coligação para governar este país, tanto política como legislativamente”, disse Nelson. “Mas como Jesus advertiu: 'Meu reino não é deste mundo'. ”Neste contexto, Jesus é a única fonte de esperança, enfatizou.
O que fazer?
Na sua mensagem final, Nelson começou por observar que houve uma mudança religiosa significativa na América e também mudanças nas divisões políticas. "Então o que deveríamos fazer?" Nelson perguntou.
Primeiro, ele enfatizou a importância de acreditar e proclamar a verdade sobre Jesus. “Você pode pegar toda a verdade universal e colocá-la em uma frase”, disse Nelson. “O Criador de todas as coisas me ama e me quer.” Ele compartilhou versículos do livro de João para enfatizar o amor incondicional de Deus por todos.
Baseando-se nas Lições de Objetos de Cristo da cofundadora da Igreja Adventista, Ellen G. White, Nelson falou sobre esta era atual de mal-entendido sobre o caráter de Deus e a necessidade de espalhar sua mensagem de amor. “'Neste momento, uma mensagem de Deus deve ser proclamada, uma mensagem iluminadora em sua influência e salvadora em seu poder'”, Nelson leu no livro de White. “'Os últimos raios de luz misericordiosa, a última mensagem de misericórdia a ser dada ao mundo, é uma revelação de Seu caráter de amor'” (p. 415).
Nelson disse que Ellen White enfatizou o significado das ações práticas em detrimento de meras palavras ao compartilhar a mensagem de Jesus. Nossa responsabilidade vai além de atender às necessidades físicas, mas também de atender às espirituais, disse ele.
Encorajando a todos, especialmente os estudantes, Nelson sugeriu o envolvimento em actos de bondade, como visitar o centro da cidade para orar com as pessoas e satisfazer as necessidades através de iniciativas como campos de basquetebol, ensinar inglês aos migrantes e fornecer formação profissional.
Nas suas observações finais, Nelson enfatizou novamente a importância de modelar o amor. “Amor pelas pessoas”, disse ele. “Diga: 'O Criador de todas as coisas me ama e me quer, e quero que você saiba que Ele ama e quer você também.' ”
Na tarde de sábado (sábado), os workshops incluíram “Serviço a Deus e Serviço ao Homem” com a juíza Marla O. Anderson, a juíza Allison M. Williams, Aaron Brieno (assessor legislativo da Califórnia) e Alan Reinach. Reinach, diretor de Relações Públicas e Liberdade Religiosa da Conferência da União do Pacífico da Igreja Adventista, atuou como moderador.
Daniel Rodela, um arrecadador de fundos profissional e organizador comunitário religioso, liderou um segundo workshop, “Organização Comunitária para Líderes de Igreja”. Finalmente, o historiador Leigh Johnsen conduziu o terceiro workshop, “O caso contra o nacionalismo cristão”.
A Cúpula de Liberdade Religiosa foi concluída com um painel de discussão na Igreja Adventista da PUC, facilitado pelo representante de liberdade religiosa do NCC, Steve Allred.
De acordo com Allred, a cúpula na PUC é oportuna e relevante não apenas para a comunidade universitária, mas também para os adventistas do sétimo dia e para a nação em geral.
“Os adventistas têm uma compreensão exclusivamente bíblica da liberdade religiosa, e nossa visão pode acrescentar muito ao discurso em nosso país a respeito da liberdade religiosa”, disse ele. “Historicamente, os adventistas têm sido proponentes da separação entre Igreja e Estado.”
Mas essa ideia está cada vez mais sob ataque, disse ele, por parte de outros cristãos e de certos grupos políticos.
“Por outro lado, nós, adventistas, também acreditamos em nos envolver e tornar a sociedade melhor. Estivemos envolvidos na promoção da moralidade e da justiça social, incluindo, por exemplo, a abolição da escravatura e a defesa contra as leis religiosas dominicais coercivas nos anos 1800 e a proibição do álcool no início do século XX”, disse Allred. “Esta posição matizada sobre a liberdade religiosa não é ouvida com frequência no nosso mundo e precisamos de a partilhar.”
Nelson concordou. Os cristãos podem estar envolvidos na política e no governo. Votar em si é um compromisso no mundo, disse ele.
“Mas qualquer esforço para transformar o governo numa confederação político-espiritual para legislar a doutrina cristã nesta nação está condenado mesmo antes de começar. Porque o 'nacionalismo cristão' (ou teocracia) é precisamente o que os Pais Fundadores trabalharam tão diligentemente para impedir ao criar a Constituição dos Estados Unidos e a sua Primeira Emenda”, disse Nelson.
“Embora o 'nacionalismo cristão' possa acabar sendo onde a América acaba, por razões muito diferentes, é vital que nós também nos envolvamos nesta cultura... para conquistar os corações dos americanos de todas as convicções, para ganhar novos amigos para Jesus antes que Ele venha de novo."
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