Uma mentalidade de “Slush Fund” e o legado de Erton Köhler na América do Sul

As irregularidades financeiras no Brasil – estimadas em cerca de US$ 6 milhões – atualmente sob investigação pela Adventist Risk Management ocorreram dentro de uma estrutura centralizada de seguros da Divisão Sul-Americana criada por seu presidente anterior, Erton Carlos Köhler. Desde 2021 ele é o Secretário da Conferência Geral.

A consolidação de recursos de Köhler nas sedes compartilhadas da ARM-SA e SAD em Brasília contribuiu para minar a autonomia sindical. A compensação foi explicada como uma forma de profissionalizar a gestão financeira. Fontes no Brasil e nos Estados Unidos solicitaram anonimato para fornecer detalhes sobre o que uma pessoa chamou de “experiência de fundo fiduciário de entidades” no relatório anterior do Spectrum . Um estudo de caso de um sindicato no Brasil mostra como esse processo funcionou.

Até à eleição de Köhler em 2006 como presidente da divisão, quase todos os sindicatos na América do Sul tinham o seu próprio fundo fiduciário para assegurar os veículos dos funcionários credenciados da igreja. A prática foi iniciada pela União Central Brasileira (UCB) há mais de 40 anos. Era uma forma de poupar fundos pagos a companhias de seguros externas, uma vez que o obreiro médio da igreja tinha menos probabilidades de conduzir de forma imprudente ou sofrer um acidente. A prática era arriscada no início, mas o histórico de condução e as contribuições constantes dos funcionários ao longo de muitos anos deram aos fundos uma quantia considerável de dinheiro. Estas poupanças permitiram aos sindicatos cobrar menos pelo seguro automóvel dos seus trabalhadores religiosos ou congelar as taxas durante muitos anos, apesar da inflação. Este programa popular até concedeu aos trabalhadores por seus registros de segurança benefícios como dinheiro extra para manter seus carros.

Além do benefício mútuo, esses fundos administrados pela união também apoiaram a segurança financeira e a autonomia das instituições da área. Às vezes, tornam-se contribuintes para uma mentalidade de “caixa dois” nos sindicatos. Além de uma “reserva técnica” necessária para ser poupada – aproximadamente seis vezes os rendimentos do fundo no ano anterior – de acordo com duas fontes que pediram anonimato, um comitê executivo sindical poderia votar para investir ou emprestar o dinheiro a instituições religiosas, em a fim de desenvolver novos programas ou fornecer assistência em caso de dificuldades financeiras.

Esta fonte de autonomia financeira sindical foi vista como um grande problema pela administração Köhler, que pregava a modernização através de uma estrutura de autoridade de cima para baixo. A divisão fez campanha para fundir todos os fundos fiduciários sindicais em Brasília. Algumas razões apresentadas para isso foram aumentar a supervisão contra o mau uso local de fundos, bem como um mandato da Conferência Geral para centralizar sob a gestão da Adventist Risk Management, Inc. na sede denominacional em Silver Spring, Maryland. A ARM, Inc., a Divisão Sul-Americana e o departamento de comunicação da Associação Geral não responderam a um convite para comentar até o momento da publicação.

Sob Köhler, o recém-criado escritório Adventist Risk Management-South America logo adquiriu a corretora de seguros Unibrás da UCB (fundada em 1978), que era então administrada pela ARM, Inc. Na década de 2010, a UCB, cujo fundo fiduciário tinha a quantia mais significativa de dinheiro, resistiu à fusão. Segundo uma fonte que pediu anonimato para partilhar detalhes, o sindicato passou a ser o principal alvo da campanha da SAD. As reuniões com a Divisão eram muitas vezes tensas, com uma mentalidade de “nós contra eles”. A fonte acrescentou que a divisão empregou uma retórica que implicava que a UCB estava agindo contra os melhores interesses da Igreja mundial.

Isso criou alguma confusão no sindicato. Por exemplo, aproximadamente 500 trabalhadores religiosos reformados em São Paulo transferiram o seu seguro automóvel para a ARM-SA porque pensaram erradamente que o seu plano de reforma, administrado pela SAD, exigia que os seus carros fossem segurados pela ARM-SA. Muitos dos aposentados transferiram então o seu seguro de volta para o sindicato quando descobriram que as taxas antigas eram mais baratas.

Só no final de 2018 é que a campanha da SAD deu frutos. Aconteceu através da rede de conexões do sul do Brasil que produziu os últimos três presidentes de divisão e outros líderes financeiros da igreja. Ex-tesoureiro da União Sul- Brasileira, Edson Erthal de Medeiros foi eleito na assembleia constituinte como tesoureiro da UCB com o propósito declarado de resolver questões entre a UCB e a SAD.

Em Novembro de 2019, um ano depois de ter sido reeleito naquela reunião eleitoral, o Presidente da UCB, Domingos Sousa, aposentou-se. O comitê executivo do sindicato, presidido pelo presidente da divisão, Köhler, nomeou então o presidente da Associação Sindical Sudeste do Brasil, Mauricio Pinto Lima, referido por alguns como o “atirador de elite” de Köhler, como o novo presidente do sindicato. Em 2020, os milhões de dólares do fundo fiduciário da UCB e todos os seus contratos de seguros envolvendo vários milhares de automóveis foram adquiridos pela SAD/ARM-SA.

Em 2021, após apenas dois anos na UCB, a comissão de indicação da SAD transferiu então Edson Erthal de Medeiros para a chefia da Editora Brasileira.

A transferência de fundos fiduciários para a sede da divisão em Brasília também consolidou um mecanismo de assistência financeira não oficial da Köhler. Embora não seja reconhecido oficialmente como uma prática da ARM-SA, vários relatos sugerem que as instituições religiosas poderiam pedir dinheiro emprestado ao escritório de Brasília para investimento ou apoio em emergências, desde que também fosse adquirido seguro suficiente da ARM-SA para compensar o empréstimo. dinheiro nos livros da empresa. Um exemplo desse uso discricionário ou post hoc do fundo secreto beneficiou a Academia Adventista Cruzeiro do Sul (CSB), sediada no sul do Brasil. A igreja da escola sofreu graves danos causados ​​​​por tempestades e não tinha seguro contra desastres naturais, mas teve grande parte das despesas de reparo cobertas.

Conforme relatado anteriormente, os seis funcionários da ARM-SA, incluindo os três principais líderes da organização, foram demitidos após duas investigações de várias semanas do GCAS no final de 2023. Os seis milhões de dólares pelos quais eles foram supostamente responsáveis ​​pelo uso indevido têm atualmente um destino desconhecido. Segundo uma fonte, todos os funcionários demitidos têm vínculos com a rede de relações de divisão centralizada pela Köhler.

Embora o que aconteceu com os vários fundos fiduciários ainda não esteja claro enquanto se aguarda a conclusão e divulgação da investigação da ARM, Inc., essa rede informal de controle de divisão centralizada e uma mentalidade geral de “fundo secreto” podem ser a fonte das irregularidades detectadas pelo GCAS .

A ARM, Inc. possui duas corporações na América do Sul: a UNIBRAS e um braço de consultoria. Estas duas entidades são regularmente auditadas e não são alvo da presente investigação. O escritório ARM-SA inclui trabalhadores responsáveis ​​pelos fundos de benefícios dos empregados credenciados. É aqui que residem as alegadas “ irregularidades administrativas ”. Segundo uma fonte que pediu anonimato para revelar informações confidenciais, esses fundos “são administrados pela divisão”.