Em 7 de setembro de 2022, a Suprema Corte da Dinamarca decidiu sobre a demissão de um professor adventista do sétimo dia dinamarquês por se recusar a trabalhar uma tarefa única de três horas em um sábado. O tribunal decidiu que a demissão era justificada e nenhuma compensação seria dada.
Assim terminou um caso de cinco anos que passou pelo sistema dinamarquês – mas a decisão foi mais sutil e restrita em seu escopo do que a manchete diz.
Karsten Rytman de Lange, professor de educação física e inglês do ensino médio, foi convidado a participar em um sábado de uma casa aberta de três horas para potenciais alunos e pais apresentando os cursos oferecidos pela escola. (Na maioria dos processos judiciais dinamarqueses, os nomes não são públicos, mas Karsten Rytman de Lange deu permissão para usar seu nome.) A escola tem mais de 700 alunos e 70 professores. As discussões sobre a atribuição do trabalho em novembro de 2017 incluíram uma ameaça por escrito de demitir Karsten se ele não aparecesse para trabalhar. Naquela época, ele trabalhava na escola há oito anos.
Tanto a Dinamarca como a União Europeia (UE) proíbem a discriminação com base na religião. Portanto, a “Ligebehandlingsnævnet” dinamarquesa (Comissão de Igualdade de Oportunidades) assumiu o caso e decidiu que Karsten estava sujeito a discriminação religiosa e tinha direito a nove meses de indenização por demissão.
No entanto, a escola recorreu ao tribunal distrital dinamarquês, que revogou a decisão em 2019.
Uma vez que o governo dinamarquês considerou este um caso histórico que poderia ter precedência significativa, interveio para defender a decisão da Comissão de Igualdade de Oportunidades e, portanto, também em nome de Karsten, apelando para o Supremo Tribunal Dinamarquês com uma contingência de sete juízes, em vez dos cinco juízes normais para casos menos importantes.
A audiência de cinco horas perante a Suprema Corte foi realizada em 29 de agosto de 2022. Sete juízes e dois advogados de cada lado, todos vestidos com túnicas longas e escuras idênticas, trabalharam em pontos-chave nas aproximadamente 2.000 páginas de documentos. Cada um dos advogados principais teve 1 hora e meia para apresentar seu caso, após o que os advogados de apoio fizeram sua apresentação antes das alegações finais. Todas as testemunhas foram depostas antes da audiência real, de modo que o processo final do tribunal envolveu apenas os advogados e juízes.
As apresentações dos advogados se concentraram principalmente em saber se a presença de Karsten Rytman de Lange no trabalho era de importância significativa ou não. A escola argumentou que eles tinham o direito de fazer essa determinação, enquanto os advogados de Lange argumentaram que substitutos adequados poderiam ter sido encontrados. Assim, a decisão final da Suprema Corte é bastante restrita, com a qual os advogados de ambos os lados concordaram em seus comentários publicados à decisão.
Ao contrário da Suprema Corte dos Estados Unidos, que muitas vezes é considerada altamente politizada, as discussões do tribunal dinamarquês são técnicas, analisando leis e precedentes relevantes de decisões anteriores tanto na Dinamarca quanto na UE.
Uma vez que um caso relevante anterior havia sido perdido por um membro adventista finlandês no Tribunal Europeu de Direitos Humanos, nenhum recurso realista é possível. No caso finlandês, o tribunal decidiu que seus direitos de praticar sua religião não foram violados, já que ele tinha a liberdade de escolher outro trabalho que não exigisse trabalho no sábado.
Durante o longo processo, a liderança da Igreja Adventista na Dinamarca trabalhou discretamente nos bastidores para apoiar Karsten. Após a decisão, o departamento de liberdade religiosa da Igreja Adventista dinamarquesa emitiu um comunicado à imprensa expressando preocupações de que a decisão surpreendente poderia ser uma ladeira escorregadia que corroia ainda mais a liberdade religiosa.
Artigos de opinião também emitidos pelo departamento de liberdade religiosa da igreja foram publicados em vários meios de comunicação dinamarqueses. Eles deram uma imagem cuidadosamente matizada, refletindo tanto o direito à liberdade religiosa quanto o direito de um empregador definir o trabalho “necessário”. Gerenciar um equilíbrio desses direitos requer cooperação mútua.
Além disso, o comunicado de imprensa e o artigo de opinião observaram que há um precedente na Dinamarca em que os recrutas militares, bem como os alunos da escola, estão isentos da participação no sábado.
No momento da redação deste artigo, o assunto atraiu atenção limitada na imprensa dinamarquesa, e as discussões nas mídias sociais sobre o assunto foram muito moderadas. Considerando o escopo estreito desta decisão, a escolha da igreja para balançar o barco pode muito bem ser uma estratégia sábia. Houve discussões civilizadas na página da Igreja Adventista Dinamarquesa Liberdade Religiosa no Facebook.
Karsten Rytman de Lange disse que respeita a decisão do tribunal, mas sentiu que a escola exagerou. Ele observou que o tribunal passou principalmente tempo discutindo o direito da escola de determinar os vários graus de necessidade de realizar o trabalho.
Além disso, Karsten sentiu que deveria ter iniciado um diálogo mais cedo com a escola, já que anteriormente o sábado não era um problema e ele presumia que não seria. Ele também sentiu que poderia ter tido melhor apoio se fosse membro de um sindicato trabalhista mais proativo.
Karsten também disse que recebeu apoio sólido de amigos e familiares, e todo o processo fortaleceu sua relação com Deus e com a igreja. “Tive um apoio fantástico da igreja, tanto na prática quanto como apoio moral”, afirma Karsten. Ele disse que sentiu o privilégio de viver em um país onde o governo o representaria gratuitamente em uma contestação perante a Suprema Corte.
Quando questionado sobre sua recomendação para outras pessoas em situação semelhante, Karsten recomenda estar bem preparado para evitar problemas desnecessários e engajar em um diálogo proativo.
Karsten disse que, embora tenha perdido o caso e não tenha recebido indenização, o caso abriu uma discussão valiosa e necessária, tanto na Igreja quanto na sociedade em geral. Depois que o caso foi finalmente resolvido, “Eu me senti muito bem naquele dia. Fui à igreja, ensinei a lição da Escola Sabatina e conduzi o culto – e gostei. Descansei na confiança de que havia tomado a decisão certa e, embora tenha sido demitido, tive uma alegria interior”.
Além de seu trabalho como professor de atletismo, Karsten Rytman de Lange é ativo em sua igreja local. Ele também é um experiente Kayak Surfer que participará do Campeonato Mundial de Surf Kayak de 2022 em Bude, Inglaterra.
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