Literatura Adventista sendo queimada

A pastora Katelyn Weakley não tinha em mente a falta de negócios da igreja quando entrou em seu escritório no início de maio. No dia seguinte, ela daria início a uma série evangelística na Igreja Adventista do Sétimo Dia Mount Tabor, uma pequena congregação de bairro em Portland, Oregon, onde pastoreou por quase três anos. Seria a primeira vez que lideraria tal série sozinha, e ela passou meses planejando como tornar o evento relevante para sua congregação e comunidade. O tema era “Restauração: um mundo quebrado ficou bonito”, e Weakley, que além de pastor tem formação em serviço social, tinha convidados agendados que incluíam um representante da associação de moradores, um terapeuta de saúde mental e um membro de uma organização que trabalha com a população de rua da cidade.

Mas o secretário da igreja tinha uma mensagem inesperada para compartilhar quando Weakley chegou. Uma mulher que morava nas proximidades ligou exigindo respostas sobre por que ela havia recebido uma cópia de O Grande Conflito de Ellen White em sua caixa de correio - endereçada a seu falecido marido. Incomodada e vendo que o livro estava conectado à Igreja Adventista, ela procurou o número de telefone da congregação mais próxima. A secretária da igreja atendeu a ligação e tentou amenizar a situação, dizendo à mulher que, embora a Igreja Monte Tabor não tivesse distribuído o livro, ela poderia entregá-lo se não quisesse.

Agora, a secretária também estava se perguntando de onde o livro poderia ter vindo. Weakley lembrou-se de ter lido sobre distribuições em massa anteriores de O Grande Conflito , onde códigos postais inteiros em lugares como Nova York e Chicago receberam cópias. Algo semelhante deve estar acontecendo em Portland, ela pensou consigo mesma. E depois de investir meses de esforço na criação de uma série de reuniões destinadas a se conectar com a comunidade local, alguém estava distribuindo indiscriminadamente um livro adventista que já havia irritado pelo menos um morador.

“Fiquei tão chateado e tão desmoralizado”, Weakley me disse.

“Preparei esta série evangelística muito contextual. E antes de começar, aqui vem outro estilo de evangelismo que, na minha opinião, está completamente fora do contexto da cidade de Portland.”

Nos próximos dias, os moradores postaram nas redes sociais sobre os livros que chegaram em suas caixas de correio. O jornal local Willamette Week publicou uma história identificando a Remnant Publications, uma organização adventista independente sem fins lucrativos com sede em Michigan, como fonte, observando que a organização “já mirou em outras cidades que acredita serem atormentadas por problemas sociais”.

Uma postagem no Reddit recebeu centenas de comentários, variando de perplexos a frustrados e totalmente zangados.

“Imagine se eles pegassem o dinheiro gasto na publicação e no envio pelo correio para alimentar os famintos, dar abrigo aos desabrigados e oferecer ajuda aos doentes”, escreveu um usuário.

“Peguei um monte do meu complexo de apartamentos e os adicionei ao meu material de acampamento”, acrescentou outro. “O papel que eles usaram é realmente perfeito para isca de fogo, e o livro convenientemente mantém tudo junto de forma compacta e portátil.”

No Twitter, Alex Zielinski, repórter da Oregon Public Broadcasting - que por acaso é mulher - escreveu que recebeu uma cópia endereçada ao “Sr. Alex Zielinski.

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A Remnant Publications tem enviado em massa O Grande Conflito desde 2012, de acordo com Charlene Hall, diretora de desenvolvimento e doações planejadas para a organização. No ano passado, enviou cópias para todo o estado de Vermont . Em 2016, foi Chicago . Em 2015, Filadélfia . Em 2013, Nova York . A organização também vende uma variedade de literatura adventista e cristã.

Os registros de impostos públicos mostram que a organização arrecadou mais de US$ 1 milhão em contribuições e US$ 8 milhões em receita total para 2020, os registros mais recentes disponíveis. De acordo com seu site , a Remnant Publications se comprometeu a imprimir 10 milhões de cópias de O Grande Conflito para distribuição na América do Norte este ano.

Quando procurado para comentar sobre a distribuição de Portland, Hall me disse que a organização geralmente escolhe áreas com base em solicitações de pessoas que moram lá. Dois anos atrás, uma família perto de Portland começou a fazer suas próprias correspondências de códigos postais por meio da Remnant Publications. Desejando ajudar nesse esforço individual, a Remnant adicionou Portland à sua lista de locais para uma campanha em massa. Demorou cerca de três meses no início de 2023 para levantar o dinheiro para o projeto de Portland, disse Hall.

Para taxas de entrega baratas, a organização usa uma empresa especializada em mala direta para enviar os livros em massa para os correios locais, onde são distribuídos em rotas regulares de correio. Hall não tinha um número exato por livro para Portland, mas disse que as taxas de entrega em massa mantêm os custos baixos. Em 2015, a organização alegou que custava US$ 1,10 para enviar cada livro, incluindo a entrega.

Em maio, um usuário do Twitter que se identificou como carteiro da área de Portland compartilhou uma foto de uma palete de livros em uma instalação do USPS. “Nós, carteiros, tivemos que carregá-los por dois ou três dias para que todos fossem entregues”, escreveram eles. "Não é um fã."

“Esta é uma carga de casos [da rota]. Vezes isso por 35 rotas na estação.” Foto de @ Therealjpstern .

No total, mais de 300.000 livros foram entregues em toda a área de Portland. Em resposta às preocupações ambientais, Hall disse que todos os livros são impressos em papel reciclado.

De acordo com Hall, também é comum que Remnant Publications receba mensagens de residentes após a distribuição de livros. Ela estimou que seu escritório recebeu cerca de 200 ligações de pessoas na área de Portland.

“Com Portland, cara, recebemos muitos telefonemas negativos e mensagens de e-mail das pessoas”, disse Hall, embora tenha acrescentado que também houve algumas respostas positivas.

Enquanto Hall ri de alguns dos nomes pelos quais foi chamada, ela disse que às vezes fica triste com a rejeição do livro pelas pessoas. “Acho que um dia desses, quando Jesus vier e eles não fizerem parte disso, eles dirão: 'Gostaria de ter lido esse livro'”, disse ela. “E essa é a parte que é meio triste. Mas pode ser que um dia um deles o tire da prateleira.”

A Remnant Publications já começou a arrecadar dinheiro para sua próxima distribuição, que enviará os livros para todo o estado do Maine.

O projeto do grande conflito

Embora a Remnant Publications seja uma organização independente e não reivindique nenhum financiamento direto da Igreja Adventista do Sétimo Dia, seus esforços para distribuir O Grande Conflito espelharam as iniciativas oficiais da denominação. Depois de ser eleito presidente da Conferência Geral da Igreja Adventista em 2010, Ted Wilson anunciou O Projeto do Grande Conflito , que visaria uma “distribuição mundial massiva do livro”.

Mesmo entre alguns membros da Igreja Adventista que veem Ellen White como uma líder espiritual, a ideia tem sido controversa desde o início. “Receio que as latas de lixo de nossos países sejam preenchidas com cópias descartadas de O Grande Conflito ” , escreveu Eddy Johnson , um pastor adventista, para a Spectrum em 2011. Dentro dos livros de Ellen White, O Grande Conflito também recebeu críticas por suas visões anticatólicas. O livro foi publicado originalmente em 1858, uma época de sentimento anticatólico generalizado nos Estados Unidos. No entanto, White parecia suavizar suas próprias opiniões mais tarde na vida. “Tenho certeza de que Ellen White teria revisado O Grande Conflito,ou teria escrito um livro totalmente novo para explicar o conceito da grande controvérsia, se ela tivesse vivido na década de 2020 ”, escreve o teólogo e colunista do Spectrum Hanz Gutierrez.

Ted Wilson permaneceu comprometido com o conceito de distribuição em massa. Em 2021, ele anunciou o Projeto O Grande Conflito 2.0 , dizendo que a Igreja Adventista promoveria dois anos de “distribuição massiva” do livro, visando 1 bilhão de cópias compartilhadas mundialmente em 2023 e 2024. Organizações independentes e membros individuais da igreja são incentivados a adquirir suas próprias cópias para distribuir. As desvantagens de tal abordagem - do custo ao impacto ambiental, à falta de eficiência e ao conteúdo do livro - continuam sendo levantadas por muitos.

Outros representantes da Igreja Adventista defendem os métodos. Na edição de junho de 2023 da revista Adventist World , Sam Neves, diretor associado de comunicação da Associação Geral, aborda as críticas ao Projeto do Grande Conflito. O custo pode ultrapassar US$ 1 bilhão, ele escreve, e “mais de 8 milhões de árvores” serão cortadas para fazer tantos livros. Mas, ele argumenta, os custos são justificados, e os críticos que preferem “acolher igrejas que aliviam ativamente o sofrimento de outras pessoas em nossas comunidades” deveriam se concentrar em compartilhar as profecias do Apocalipse.

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Katelyn Weakley estava em casa quando um carteiro trouxe uma cópia de O Grande Conflito para seu endereço no mês passado. Ela perguntou a ele como era entregar o livro para tantas pessoas. “O que ouço de muitas pessoas que o receberam é que é basicamente um discurso de ódio”, respondeu ele, acrescentando que aconselhou as pessoas a colocarem o livro na lixeira se não o quisessem.

Nos dias que se seguiram, Weakley tentou conversar com qualquer pessoa que encontrasse que estivesse chateada ou confusa com os livros. As pessoas começaram a postar no grupo do Facebook de seu bairro, e ela tentou explicar o livro e como ele vinha de um grupo em Michigan.

Apesar das distrações, Weakley diz que sua série de reuniões correu bem. Mas enquanto o fervor em torno dos livros começou a diminuir, ela ainda precisa lidar com as consequências.

“Sou a favor do livro O Grande Conflito ”, ela me disse, “mas também acho que certamente existem maneiras melhores e piores de apresentá-lo e extrair componentes dele que são aplicáveis ​​a nós hoje”. De acordo com Weakley, em cidades como Portland, a suposição não pode ser que todos são cristãos, e não se pode pular imediatamente para falar sobre qual tipo de cristianismo é melhor. Muitas pessoas também têm seu próprio trauma religioso que pode ser desencadeado ao receber um livro apocalíptico pelo correio.

Ao olhar para os métodos de como alcançar as pessoas, Weakley diz que espera seguir os ensinamentos de Mateus 10, onde Cristo diz a seus discípulos para primeiro ir e ministrar às pessoas de sua própria cultura e, como ela explica, viver "com o povo, fazendo o bem entre o povo, ensinando entre o povo”. Para Weakley, tentar fazer proselitismo à distância, sem primeiro se comprometer a servir uma comunidade, erra o alvo.

“Quando penso em uma correspondência em massa, parece o oposto do que Jesus está pedindo de seus discípulos”, ela me disse. “Ele nos chamou para residir no lugar onde você está ministrando.”

“Portland disse: 'Por que gastar milhões de dólares para nos enviar este livro quando temos moradores de rua enchendo as ruas? Quando o aquecimento global está destruindo o planeta?' Acho que existem tantos princípios melhores para o evangelismo que Jesus dá a seus discípulos.”

Apesar de um ataque contínuo na mídia nacional para retratar Portland como uma cidade em chamas (não, a cidade não queimou até o chão nos últimos anos e não, nem mesmo está entre as cidades mais perigosas da América) , Weakley afirma que as pessoas são amigáveis ​​e de mente aberta.

“Acho que, como cristão, se você estiver disposto a sentar, conversar e ouvir, será ouvido”, disse ela.

Os defensores do evangelismo de literatura em massa na Igreja Adventista dizem que qualquer um alcançado com sucesso justifica os meios. Mas se as reações dos moradores de Portland servirem de indicação, esse método também vem à custa de milhares de pessoas que associam o adventismo ao desrespeito por sua identidade pessoal, à destruição do meio ambiente e a uma visão antiquada da religião.